永遠みたいな沈黙のあと、ナデシコさんは、ふっと笑った。
「丸さん。私、ちょっとだけ、気づいてましたよ」。
えっ、と僕は顔を上げた。
「前に、雰囲気が変わったなって言ったの、覚えてます？ なんとなく、いろいろ頑張ってるんだろうな、とは思ってました。でも、それが何かなんて、どうでもよかったんです」。
彼女は、いつものさっぱりした調子で続けた。「私だって、バツイチで、腰に爆弾抱えてる女ですよ。人のこと、どうこう言える立場じゃないです。むしろ——そこまで悩んで、ちゃんと前に進んできた人なんだなって、今、思いました」。
僕は、言葉が出なかった。あんなに怖かったものが、彼女の前では、こんなにも軽かった。
隠さなくていい、とは、こういうことか。
勢いのまま、僕は言った。「ナデシコさん。僕、あなたのことが、好きです。付き合ってください」。
——人生で一番、情けない前置きのあとの、人生で一番、まっすぐな告白だった。
ナデシコさんは、また敬礼して、にっと笑って言った。「はい！ こちらこそ、よろしくお願いします！」。